Thương hiệu khu nghỉ mát, khách sạn và dinh thự Taj (trước đây là Taj Hotels) ra đời vào thời điểm người Ấn Độ không được phép đặt chân vào những câu lạc bộ có uy tín do người Anh cai quản. Chuyện kể rằng, Jamshetji Nusserwanji Tata, người sáng lập Taj Hotels (một phần của tập đoàn Tata) vốn từng được một người nước ngoài mời đến thăm một trong những khách sạn của mình, đã bị từ chối ngay lối vào bởi biển báo “Cấm người Ấn Độ”. Sự mất mặt đó đã làm sôi sục lòng yêu nước của ông, đồng thời thôi thúc ông xây dựng một khách sạn nguy nga tráng lệ - làm biểu tượng cho niềm tự hào của toàn dân Ấn Độ.

Cung điện và tháp Taj Mahal ở Mumbai xây dựng năm 1903 là chùm khách sạn đầu tiên và tiêu biểu cho sở thích tao nhã của người sáng lập ra nó. Sinh ra trong nền văn hóa Ấn nơi mà khách hàng được đối đãi như Thượng đế, J.N.Tata đã chu du khắp thế giới để bảo đảm rằng khách sạn của ông được trang bị những tiện nghi tầm cỡ quốc tế. Từ các quản gia người Anh cho đến các phòng tắm Thổ Nhĩ Kỳ, Taj Hotels đã cung cấp cho các vị khách của mình sự sang trọng bậc nhất.

Ngay khi Khách sạn Taj ra đời, ngành du lịch Ấn Độ đang trong giai đoạn mới. Theo Ashwini Kakkar, Giám đốc quản lý của Thomas Cook India giải thích thì: “Đầu những năm 80, ngành du lịch Ấn Độ được coi ngang hàng với du khách nước ngoài. Nhìn chung, thứ hạng khách sạn được đánh giá cao hơn những tiêu chuẩn kinh tế hiện hành trong nước, và đối với  người Ấn Độ, việc đi lại bị hạn chế ở cả những khu vực hành hương lẫn các chuyến viếng thăm nhà một người nào đó.

Tuy nhiên, sự phát triển của bộ phận liên hiệp công ty Ấn Độ vào giữa những năm 80 đã cho thấy bước phát triển trong ngành du lịch nội địa. Tương tự, sự toàn cầu hóa kinh tế Ấn Độ năm 1991 cùng với sự cho phép của Tổ chức các nhà đầu tư nước ngoài (FDIs) trong những ngành công nghiệp khác nhau đã tạo ra một bước nhảy vọt cho ngành du lịch nội địa và nước ngoài. Các doanh nghiệp trong nước như Taj Hotels và Oberoi Hotel đã nắm lấy thời cơ và nhanh chóng mở rộng để đáp ứng nhu cầu thị trường đang ngày càng phát triển.

Mười năm trước, tài năng công nghệ thông tin của người Ấn được công nhận đã tạo nên cuộc đổ bộ của các tập đoàn đa quốc gia như Microsoft và IBM cùng chuỗi những khách sạn quốc tế như Hyatt, InterContienetal và Hilton. Với vô số những thương hiệu đua nhau giành chỗ đứng trong ngành nhà hàng – khách sạn đang đâm chồi nảy lộc ở Ấn Độ hiện nay khiến các thương hiệu trong nước như Taj Hotels, Oberoi Hotels và Leela Hotels and Resorts phải cạnh tranh khốc liệt.

Để đấu với chuỗi những khách sạn này, Taj Hotels đã đưa ra những hệ thống mới như tiêu chuẩn hóa công ty, cơ sở vật chất mới và dịch vụ tân thời như chương trình Khách hàng thân thiết và spa. Song song với di sản của mình, Taj Hotels tiếp tục tập trung vào dịch vụ khách hàng và những cái mới nhằm giữ vững vị trí trong ngành nhà hàng – khách sạn Ấn Độ. Và để cạnh tranh lại những thương hiệu quốc tế trên đường đua của riêng chúng, Taj Hotels cũng phải xây dựng và giành được những thị trường bên ngoài Ấn Độ. Giờ đây, thương hiệu có thể tự hào về chuỗi khách sạn sang trọng của mình với 57 khách sạn ở 40 khu vực trên đất nước Ấn Độ và 18 nước trên thế giới như Maldives, Malaysia, Sri Lanka, Seychelles, Mỹ, Bhutan và Trung Đông.

Với những khu vực đem lại niềm tự hào cho các thành phố trung tâm, khu an dưỡng, địa điểm hoang dã, khu nghỉ mát ở bãi biển, và các di tích lịch sử ở Ấn Độ, mỗi khách sạn của Taj dùng làm một cửa sổ cho một điểm dừng chân nơi mà du khách có thể say mê với lịch sử đất nước, món ăn truyền thống và giao lưu với dân địa phương. Ví dụ như: Taj Lake Palace, Udaipur và The Rambagh Palace, Jaipur là những khách sạn cung điện sang trọng cho phép du khách trải nghiệm lối sống vương giả của vua Ấn. Mặt khác, Taj Exotica Goa và Taj Garden Retreat, Kumarakom là những khu thư giãn có trưng bày một số tài sản quý báu của người Ấn Độ. Sự góp mặt của những khách sạn 4 – 5 sao ở những địa điểm đẹp kỳ lạ xung quanh đất nước không chỉ giúp giới thiệu về những điểm đến của Ấn Độ, mà còn đóng vai trò quan trọng trong việc thúc đấy ngành du lịch trong tầng lớp trung và thượng lưu đang ngày càng phát triển ở nước nhà.

Một trong những yếu tố then chốt góp phần vào thương hiệu Taj là cách sắp đặt những người truyền thống kế bên những người hiện đại. Theo ngài Ajoy Mishra, Phó chủ tịch bộ phận bán hàng và tiếp thị của Indian Hotels (Công ty sở hữu những khách sạn của Taj) giải thích: “Bên cạnh việc chúng tôi đảm bảo rằng kiểu thiết kế và môi trường của khách sạn chúng tôi tôn thêm nét văn hóa nước nhà, các khách sạn còn cung cấp cho du khách những tiện nghi và dịch vụ hiện đại.”

Trong lúc những khách sạn sang trọng nhất đang ở trên một sân chơi bình đẳng khi đều thừa hưởng nhiều tiện nghi và dịch vụ thì mục tiêu hướng vào ẩm thực được dùng làm yếu tố phân biệt. Theo một người phát ngôn của Taj nói: “Ở Ấn Độ, kinh nghiệm phục vụ bữa ăn có thể xây dựng hoặc phá hủy một khách sạn, đặc biệt là khi nó liên quan tới vấn đề tạo nhận thức về khách sạn.” Thiên hướng gây dựng những kinh nghiệm nấu nướng vượt trội của Taj đã làm tăng số lần dừng chân của những khách vãng lai, đó cũng là một nguồn thu quan trọng. Ví dụ: Taj là thương hiệu đầu tiên ra mắt những phong cách ẩm thực quốc tế như Sichuan, Thai, Italy và Mexico ở Ấn Độ. Trong một sáng kiến mới cách đây một năm, Taj đã khai trương nhà hàng PURE tại Taj Lands End, Mumbai – Nhà hàng Ấn đầu tiên chuyên về các thành phần hữu cơ.

Để thu hút những khách quen trong giới kinh doanh, Taj Hotels còn mang lại sự hòa hợp giữa những tiện ích thực tiễn với cao cấp cho các vị khách của mình. Khách sạn tập trung vào công nghệ tối tân và đưa ra một dịch vụ mới ở một số khu vực của khách sạn gọi là “Quản gia trên mạng”, cho phép khách đưa ra yêu cầu bằng cách kết nối Internet ở bất cứ đâu trong khách sạn. Công nghệ Wi-fi cũng giúp công ty xúc tiến trạm làm việc thiên nhiên, đặc biệt là trong lúc Ấn Độ đang được biết đến như một điểm đến MICE quan trọng (gặp gỡ, du lịch khen thưởng, hội nghị và triển lãm).

Trong khi thương hiệuTaj ở Ấn Độ là một thương hiệu có năng lực gợi nhớ cao mà không cần hỗ trợ, công ty cũng thường xuyên bảo đảm các chiến dịch quảng cáo của mình củng cố được giá trị ấm áp, sang trọng và hiệu quả của thương hiệu. Trong những năm 90, thương hiệu đã phát động chiến dịch “Cố ấy là Taj” để nhấn mạnh rằng Taj hiện đại và hiệu quả nhưng cũng rất truyền thống ở khía cạnh tôn trọng và quan tấm đến mọi người. Taj đã được nhân cách hóa thành người phụ nữ Ấn Độ truyền thống và duyên dáng. Mới đây, Taj đã mở một chiến dịch phát triển những khu dinh thự của mình. Quảng cáo đó là sự hồi tưởng về triều đại cũ của Ấn Độ, đồng thời lôi kéo du khách cùng tận hưởng lối sống như một Maharaja (Vua Ấn).

Theo một hãng thông tấn: “Toàn bộ chiến lược đó là đảm bảo cho 1/3 thu nhập thương hiệu phải đến từ nguồn thu quốc tế.” Không hề có một điều kì diệu nào, trong những năm gần đây, công ty đã chứng kiến cả một cơn lũ lợi nhuận đến từ các khách sạn như Ritz-Carlton ở Boston và Campton Palace ở San Francisco. Ngoài ra công ty còn dự dịnh tiến vào các thành phố “cổng vào” như Paris, Frankfurt, Chicago và London trong một tương lai gần.

Trên phương diện quốc tế, Taj Hotels đang phát triển sự nhận biết thương hiệu thông qua những định hướng thích hợp như tham gia và các cuộc triễn lãm du lịch toàn cầu và liên minh marketing (một định hướng gần đây là liên minh với Khu nghỉ mát và khách sạn Okura, một chuỗi khách sạn hàng đầu quốc tế ở Nhật Bản).

Tại Ấn Độ, thương hiệu Taj đã có được tiếng tăm trong giới nhà hàng-khách sạn Ấn. Nếu thương hiệu này có thể đem lại một cảm giác ấm áp và hiệu quả trong những khu nghỉ mát ở nước ngoài thì nó nhất định sẽ mở rộng ở nhiều nơi.

Preeti Khicha (Lê Ngọc Hà Thanh – Công ty thương hiệu LANTABRAND - sưu tầm và lược dịch từ brandchannel.com)