Sinh năm 1957 tại Sài Gòn, đúng như lời các cụ đã nói: Trai Đinh Nhâm Quý thì tài, Phụng là người đa tài và đầy tham vọng. Tốt nghiệp phổ thông trung học, anh vào trường Đại học tài chính Tp.HCM (khoá C15). Xuất thân trong một gia đình nghệ sĩ, mặc dù gia đình không giàu có nhưng cũng có thể lo cho Phụng đủ tiền ăn học bằng người.

Nhưng ngay từ năm thứ hai đại học, Phụng đã đi làm thêm bằng nghề bán thuốc lá dạo và buôn bán quần áo ngoài chợ giời. Không chỉ đơn thuần là kiếm thêm tiền ăn học, Phụng bán thuốc lá dạo, buôn bán quần áo với mục đích lớn hơn là để "vào đời".

Có lẽ cái máu phiêu lưu cộng thêm một chút chất nghệ sĩ được truyền từ gia đình nên ngay từ thời sinh viên Phụng đã có cách sống ít nhiều khác người. Những năm học tại trường đại học đã giúp anh có một nền kiến thức cơ bản và niềm đam mê  vào đờiđã gúp chàng sinh viên tiếp cận cuộc sống một cách xác thực hơn.

Tốt nghiệp đại học năm 1982, Phụng được điều động tới miền Trung công tác, nhưng anh đã ở lại Sài Gòn và ngày càng dấn sâu hơn vào lĩnh vực kinh doanh thời trang.

Chuyển hướng kinh doanh

Sau khi đầu tư một xưởng sản xuất nhỏ với 12 máy may và mở được một cửa hàng thời trang, Phụng hết sạch tiền. Không lo lắng mà ngược lại trong lòng Phụng tràn đầy niềm hy vọng và tin tưởng bởi trong đầu anh đã hoạch định sẵn một chiến lược kinh doanh đúng hướng.

Sang năm 1999, Phụng đã có thêm 3 cửa hàng thời trang mang thương hiệu Maxx và Nino tại Sài Gòn. Số lượng máy may cũng được tăng lên hơn 100 máy do việc mở rộng kênh phân phối. Phụng liên tục đưa ra thị trường các mẫu mã thời trang mới do chính tay anh thiết kế. Và anh cũng rất tự tin đặt tên cho thương hiệu "Made in Việt Nam".

Vào thời điểm đó, việc gắn mác "Made in Việt Nam" trên từng sản phẩm thời trang do VN sản xuất quả là điều "to gan" của Phụng. Bởi nhìn theo trào lưu chung thì người tiêu dùng VN rất sính hàng ngoại. Tuy nhiên, ngay từ lúc đó Phụng lại có cách lý giải và "dịch mã" khác với các nhà sản xuất khác.

"Người tiêu dùng luôn thích mua những sản phẩm có chất lượng và giá cả phải chăng. Do vậy nhà sản xuất cần phải đáp ứng được yêu cầu này và phải biết cách "dịch mã" điều đó cho người tiêu dùng", anh nói.

Đáp ứng được nhu cầu của khách hàng đã khiến cho thương hiệu thời trang của anh ngày càng lan toả. Từ năm 2000 trở lại đây, thương hiệu thời trang Ninomaxx đã vượt khởi biên giới Sài Gòn và vươn rộng ra nhiều tỉnh thành khu vực phía Nam, miền Trung và khu vực phía Bắc.

Cho tới nay, Ninomaxx đã thiết lập được một hệ thống phân phối có quy mô rộng lớn với hơn 40 của hàng. Mỗi của hàng có diện tích trưng bày từ 150 - 400 m2. Việc phát triển hệ thống phân phối quá nhanh đã khiến cho khâu sản xuất luôn phải chạy theo. Hiện tại Ninomaxx có hơn 400 máy may làm việc hết công suất nhưng cũng chỉ đáp ứng được khoảng 30-40% sản lượng. Còn lại hầu như anh phải đặt gia công ở các nhà máy khác.

Việc trưng bày sản phẩm tại mỗi cửa hàng cũng đều theo một tiêu chuẩn và phong cách riêng của Ninomaxx. Chính chất lượng sản phẩm, cách trình bày bắt mắt, tiện lợi cho người tiêu dùng trong việc chọn lựa, mua hàng và đội ngũ nhân viên bán hàng (chủ yếu là sinh viên đang theo học tại các trường đại học) niềm nở, ân cần đã làm cho sức lan toả của thương hiệu ngày càng mạnh.

Không chỉ là một nhà kinh doanh thời trang đơn thuần, bản thân Phụng còn là một nhà thiết kế thời trang đa tài. Anh không học qua một trường lớp thiết kế nào nhưng hầu như tất cả các mẫu mã thời trang Phụng đưa ra đều được giới trẻ đón nhận nồng nhiệt. Anh tự thiết kế và định hướng tất cả các mẫu mã sản phẩm trong hệ thống phân phối của mình. Anh cũng rất chịu khó mày mò, đi ra nước ngoài để học hỏi kinh nghiệm và nắm bắt xu hướng thời trang thế giới. Anh thuộc vanh vách phong cách và có thể hiểu rất sâu về quá trình phát triển của tất cả các thương hiệu thời trang nổi tiếng ở Anh, Pháp, Mỹ, Hồng Kông.

Cũng chính từ những chuyến đi cọ sát với ngành công nghiệp thời trang của nhiều nước trên thế giới đã giúp anh định hình được phong cách và chiến lược của Ninomaxx. "Phải hiểu sâu tất cả những thương hiệu thời trang nổi tiếng và nắm bắt được xu hướng thì mới hoạch định và phát triển được", Phụng nói.

Có điều tất cả những gì anh học hỏi được từ việc nghiên cứu các hãng thời trang nước ngoài, anh không bao giờ bê nguyên nó vào cửa hàng của mình mà có sự sáng tạo, bổ sung cho phù hợp với thị hiếu của người tiêu dùng VN.

"Bành trướng" thương hiệu

"Ninomaxx phải trở thành một thương hiệu thời trang hàng đầu của VN và trong tương lai không xa sẽ là một thương hiệu hàng đầu của khu vực", Nguyễn Hữu Phụng đầy tự tin khi nói về thương hiệu của mình. Để làm được điều này, bắt đầu từ năm 2005 anh đã xây dựng một chiến lược "bành trướng" thương hiệu và vạch kế hoạch để từng bước thực hiện chiến lược này.

Điều đầu tiên là phải nhanh chóng "phủ sóng" thương hiệu Ninomaxx tới 64 tỉnh, thành trên cả nước. Trong năm 2005 và 2006 dự kiến Ninomaxx sẽ nâng hệ thống phân phối lên từ 120-150 cửa hàng. Cùng với việc mở rộng hệ thống phân phối mới, anh sẽ tiến hành "dẹp" hết những cửa hàng có quy mô dưới 150 m2, chỉ mở những của hàng có diện tích 200m2 trở lên.

Bên cạnh hệ thống của hàng này, Ninomaxx sẽ thiết lập những siêu thị thời trang có quy mô lớn trên 1.000 m2. Vấn đề thứ ba là thực hiện kế hoạch "bành trướng" thương hiệu Ninomaxx ra các nước trong khu vực. Hiện tại Ninomaxx đã mở được hai cửa hàng tại Campuchia. Trong thời gian tới anh sẽ xúc tiến mở thêm nhiều cửa hàng tại đây và tiếp tục thiết lập hệ thống Ninomaxx vươn tới các nước trong khu vực như Lào, Malaysia, Philippines, Indonesia..., đặc biệt là sẽ "bành trướng" thương hiệu Ninomaxx tại Thái Lan.

Anh tâm sự :"Xu thế hội nhập đang là hiện thực, chỉ trong vài năm nữa, tất cả các thương hiệu thời trang nổi tiếng trong khu vực và trên thế giới sẽ tràn vào VN. Nhưng mặc dù vậy tôi vẫn sẽ chứng minh cho họ biết rằng: ở VN còn có Ninomaxx. Ninomaxx sẽ dẫn đầu thị trường thời trang trong nước và trong tương lai là của khu vực".