Một buổi chiều Chủ nhật. Dòng người đổ về trung tâm mua sắm Phoenix Mills ở Bombay, Ấn Độ, mỗi lúc một đông. Trước kia, nơi đây là một nhà máy dệt, còn nay là một khu mua sắm bao gồm một số tòa nhà với chừng 50 cửa hàng. Sôi động không kém Phoenix Mills là Big Bazaar, chuỗi siêu thị lớn nhất Ấn Độ kinh doanh theo mô hình Wal-Mart của Mỹ. Big Bazaar có các chủng loại hàng hóa phong phú và được các gia đình Ấn Độ hiện đại yêu thích.

“Cửa hàng mua sắm hiện nay cũng giống như những ngôi chùa trước đây vậy, vào các ngày Chủ nhật, lúc nào cũng đông người”, Kishore Biyani, sáng lập viên kiêm Giám đốc điều hành của Pantaloon Retail (India) Ltd., công ty sở hữu Big Bazaar, nói.

Và như vậy, một cuộc cách mạng đang diễn ra trong ngành bán lẻ của Ấn Độ. Nhưng các công ty hàng đầu thế giới trong ngành bán lẻ như Wal-Mart hay Carrefour vẫn chưa có mặt ở nước này. Bởi lẽ, Ấn Độ vẫn đóng cửa khá chặt ngành bán lẻ đối với các công ty nước ngoài. Nhờ đó, những công ty trong nước như Pantaloon đang ăn nên làm ra và tăng trưởng nhanh chóng nhờ tầng lớp người tiêu dùng trung lưu mới nổi lên và thích mua sắm ở các siêu thị. Theo ước tính, Ấn Độ hiện có khoảng 105 triệu khách hàng thuộc nhóm này và con số này đang tăng lên 10% mỗi năm. Dự kiến, các cửa hàng bán lẻ và trung tâm mua sắm như Big Bazaar sẽ chiếm 9% thị phần ngành bán lẻ Ấn Độ vào năm 2010 với doanh thu 23 tỉ đô-la Mỹ so với 6,4 tỉ đô-la Mỹ của năm 2004.

Thị trường bán lẻ Ấn Độ vẫn còn nhiều tiềm năng phát triển. Theo KSA Technopak India, một công ty tư vấn ở Ấn Độ, hiện nay doanh số bán lẻ của các cửa hàng và trung tâm mua sắm của Ấn Độ chỉ mới chiếm 3% tổng doanh thu 180 tỉ đô-la Mỹ của toàn ngành bán lẻ nước này so với tỷ lệ 20% ở Trung Quốc và 80% ở Mỹ. Thị trường còn lại phân khúc rất cao với khoảng 12 triệu cửa hàng nhỏ đáp ứng nhu cầu cho khoảng một tỉ dân Ấn Độ. Hiện nay Ấn Độ có khoảng 60% dân số dưới 30 tuổi. Nhóm khách hàng này có nhu cầu mua sắm cao và sẽ tạo ra sức hấp dẫn lớn đối với các công ty trong ngành bán lẻ.

Tính đến nay, Ấn Độ có 26 trung tâm mua sắm như Phoenix Mills; con số này dự kiến sẽ tăng lên 60 vào cuối năm nay. Và bảy công ty kinh doanh bán lẻ hàng đầu đang xây dựng thêm 300 cửa hàng nữa. Trong vòng 2-3 năm tới, Chính phủ Ấn Độ có thể sẽ nới lỏng hoạt động bán lẻ trong nước cho các công ty nước ngoài, kéo theo cạnh tranh gay gắt hơn. Và các công ty trong nước đã chuẩn bị để đối phó với tình hình này.