Báo chí phương Tây đã bắt đầu viết nhiều về ông và dự báo rằng các tỉ phú nổi tiếng như trùm địa ốc Donald Trump hay tỉ phú truyền thông Rupert Murdoch sẽ có một đối thủ đáng gờm đến từ Malaysia.

“Đối thủ đáng gờm” đó chính là Robert Kuok. Trong danh sách 40 người giàu nhất Đông Nam Á được tạp chí Forbes công bố mới đây, tỉ phú Robert Kuok đã đứng đầu với tổng tài sản ước tính tới 4,1 tỉ USD.

Robert Kuok được coi là một đại gia truyền thông vì ông hiện đang sở hữu nhiều tờ báo, trong đó có tờ “Bưu điện Hoa Nam” - tờ báo ngày lớn nhất tại Hồng Kông với số lượng xuất bản lên tới gần 150.000 bản mỗi ngày. Con trai ông, Khoon Ean Kuok, hiện đang làm Tổng biên tập của tờ báo này.

Robert Kuok còn được mệnh danh là “vua đường” bởi tập đoàn kinh doanh đường và thực phẩm của ông đang chiếm một thị phần rất lớn. Hiện ông kiểm soát tới trên 90% lượng đường tiêu thụ tại Malaysia, Indonesia, Singapore và có thời kỳ kiểm soát tới 10% lượng đường tiêu thụ trên toàn thế giới.

Robert Kuok nổi danh quốc tế với vai trò là chủ sở hữu cả tập đoàn khách sạn Shangri-La lừng danh mà người con trai cả của ông, Eward Kuok, đang làm Chủ tịch Hội đồng quản trị. Đây là tập đoàn khách sạn cao cấp lớn nhất châu Á với trên 40 khách sạn ở khắp châu Á và bắt đầu lan sang cả ở châu Âu. Gia đình Robert Kuok kinh doanh bất động sản thông qua tập đoàn Kerry Properties và sở hữu rất nhiều bất động sản có giá trị.

Ngoài tập đoàn kinh doanh đường và thực phẩm khổng lồ mà ông đang sở hữu, mới đây (tháng 4/2004), Robert Kuok đã mua lại gần 30% tổng số cổ phần của Transmile Group, tập đoàn dịch vụ vận tải hàng không lớn nhất của Malaysia.

Không ít người còn cho rằng con số tài sản 4,1 tỉ USD mà tạp chí Forbes công bố chưa chắc đã bao gồm đủ toàn bộ tài sản thật sự của Robert Kuok. Người ta nói rằng giống như phần lớn những người giàu có ở châu Á, Robert Kuok còn có khá nhiều tài sản do bà con, họ hàng đứng tên hộ.

Robert Kuok hiện vẫn còn đang có nhiều dự án đầu tư khổng lồ. Hai dự án khu công nghiệp chế biến thực phẩm, dầu ăn đường sữa đang được khởi công tại Ấn Độ. Ngoài ra, còn gần chục dự án khách sạn lớn cũng được nhà tỉ phú Robert Kuok đầy tham vọng đang xúc tiến triển khai ở vùng Vịnh, châu Âu và Trung Quốc.

Xuất thân từ nhà buôn gạo

Robert Kuok năm nay 81 tuổi, tên đầy đủ là Robert Kuok Hock Nien. Ông là một người Hoa, sinh ra ở Trung Quốc nhưng định cư và làm nên sự nghiệp kinh doanh vĩ đại tại đất Malaysia. Như đại đa số người Hoa ở nước ngoài, gia đình Robert Kuok cũng lập nghiệp từ kinh doanh buôn bán. Cha ông là một người buôn gạo và ông cũng biết đi buôn từ nhỏ.

Khác với khá nhiều người Hoa khác, gia đình Kuok rất chú ý đến việc học hành của con cái. Cha của Robert Kuok đã tìm cho con trai mình một trường học danh tiếng nhất của Malaysia là trường Johere Bahru English College. Chính tại môi trường học tập dành cho giới thượng lưu và giàu có này mà Robert Kuok đã có dịp quen biết với nhiều bạn bè và cả đối tác kinh doanh sau này. Không ít người sau này trở thành những người rất nổi tiếng như Thủ tướng Malaysia Tun Hussein Onn. Và ngay cả Thủ tướng lâu năm của Singapore Lý Quang Diệu cũng đã kết bạn với Robert Kuok từ thời còn rất trẻ.

Sống trong một gia đình thương gia Hoa kiều nên ngay từ khi đi học, Robert Kuok đã biết khá nhiều các kỹ năng kinh doanh trên thị trường. Chàng thanh niên nhanh nhẹn Robert Kuok trở thành một trợ thủ đắc lực của cha ông trong công việc điều hành kinh doanh hàng ngày. Sau đó ông còn học đại học tại trường Raffles ở Singapore, chuyên ngành khoa học nghệ thuật.

Cha của Robert Kuok có hai con trai nhưng người anh của ông là Philip Kuok chỉ tham gia kinh doanh cùng gia đình giai đoạn đầu tiên. Sau đó ông này chuyển sang làm quan chức Chính phủ trong ngành ngoại giao. Như vậy còn mỗi mình Robert Kuok phải tiếp quản công ty kinh doanh gạo của cha ông. Và ông đã làm được hơn tất cả những gì mà cha ông mong muốn, mơ ước ở người con trai của mình.

Trở thành “ông vua” đường

Từ khi chính thức thay cha điều hành công ty, với tham vọng và quyết tâm của tuổi trẻ, Robert Kuok tìm mọi cách để kinh doanh và có tiền nhiều. Ông mở rộng kinh doanh sang các mặt hàng khác như đường, dầu ăn, nguyên vật liệu thực phẩm. Nắm được vài đầu mối lớn tiêu thụ đường, với khả năng kinh doanh nhạy bén của một thương gia Hoa kiều, Robert Kuok lập tức chuyển hẳn sang kinh doanh mặt hàng này. Ông tập trung mọi nguồn vốn, rồi lại đi huy động, vay ngân hàng cho có nhiều vốn để thu mua đường.

“Mạnh vì gạo, bạo vì tiền”, chỉ trong thời gian ngắn Robert Kuok đã gom được tất cả các đầu nậu đường về một mối mà ông là người phân phối chính. Không những thế, Robert Kuok còn trực tiếp tham gia vốn và đầu tư vào nhiều nhà máy chế biến đường. Gần như toàn bộ lượng đường tiêu thụ của Malaysia, Singapore và Indonesia đã thuộc về sự điều tiết của Robert Kuok. Không dừng lại ở đó, Robert Kuok tiếp tục vươn ra các thị trường đường quốc tế. Với những thủ thuật đàm phán khôn ngoan và những mối quan hệ rất rộng rãi, Robert Kuok đã có được những hợp đồng cung cấp đường béo bở.

Với khối lưọng đường tiêu thụ khổng lồ, Robert Kuok có thể gây ra những ảnh hưởng đáng kể tới giá đường trên thế giới. Cái tên “vua đường” mà người ta gán cho Robert Kuok vì thế cũng có giá trị trên thương trường quốc tế.

Ông trùm khách sạn và bất động sản

Ngay từ đầu những năm 60 thế kỉ trước, khi còn buôn bán chủ yếu hai mặt hàng gạo và đường, Robert Kuok đã chắp nối và xây dựng được những quan hệ rất mật thiết với giới ngân hàng, tài chính, bảo hiểm ở Malaysia. Sự thành đạt của Robert Kuok đã làm ông trở thành một người rất có uy tín trong cộng đồng người Hoa sống tại Đông Nam Á.

Robert Kuok là một trong những cổ đông sáng lập ra ngân hàng Bumiputra của những người Hoa. Thậm chí thời gian đầu mới thành lập, ông còn nắm quyền điều hành ngân hàng ít lâu. Chính Robert Kuok chứ không phải ai khác đã cùng với nhà đầu tư Daim Zainundin mua lại chi nhánh Ngân hàng Indosuez của Pháp để thành lập ra ngân hàng Malaysia-Pháp. Những nguồn lợi kếch xù của Robert Kuok từ kinh doanh đường đã được Robert Kuok đầu tư vào bất động sản.

Có bất động sản, Robert Kuok có thêm điều kiện để vay vốn ngân hàng và các nhà đầu tư khác. Đồng tiền vào tay nhà buôn Robert Kuok cứ được sinh sôi nảy nở liên tục với tập đoàn kinh doanh bất động sản Kerry Properties. Khác với đa số người Hoa kiều chỉ dừng lại ở buôn bán phần nào có tính phi vụ, Robert Kuok có tham vọng đầu tư dài hạn. Đầu những năm 1970, một phần tài sản rất lớn của thương nhân Robert Kuok đã được đầu tư vào hệ thống khách sạn Shangri-La.

Với con mắt tinh đời của một nhà buôn bất động sản, Robert Kuok đã chọn đại lộ Orchard Road ở thủ đô Malaysia để xây dựng một loạt khách sạn hiện đại và cao cấp bậc nhất nước này. Sự bùng nổ kinh tế kéo theo sự bùng nổ của ngành du lịch đã đem về cho nhà đầu tư cáo già Robert Kuok một khoản lợi nhuận rất lớn. Thương hiệu khách sạn Shangri-La đã nổi lên thành một đẳng cấp khách sạn rất có uy tín.

Không chần chừ, Robert Kuok lập tức cho ra đời tiếp nhiều khách sạn Shangri-La ở Hồng Kông và Bangkok. Tất cả hệ thống khách sạn của nhà tỉ phú Robert Kuok được quản lý hết sức chuyên nghiệp với các tiêu chuẩn quốc tế cao nhất.

Là một người gốc Hoa nên khi Trung Quốc mở cửa, Robert Kuok đã nhanh chân đầu tư vào thị trường vô cùng lớn và đầy tiềm năng này. Một khách sạn Shangri-La hoành tráng, hiện đại và cao cấp bậc nhất đựơc khánh thành ngay giữa Thủ đô Bắc Kinh. Thương hiệu đã có sẵn, hệ thống quản lý khách sạn cực kỳ chuyên nghiệp theo các tiêu chuẩn quốc tế cao nhất nên Robert Kuok chỉ luôn nhăm nhe “đánh hơi”, chọn địa điểm để đầu tư. Nhiều thành phố, nơi nghỉ mát đẹp nhất vùng Vịnh cũng đã xuất hiện khách sạn thương hiệu Shangri-La.

Tính đến nay, đã có hơn 40 khách sạn đã được khai trương trong hệ thống Hotel Shangri-La. Ngoài Bắc Kinh, tại 3 thành phố lớn nhất của Trung Quốc, Robert Kuok đã đầu tư tới 400 triệu Euro để xây khách sạn cao cấp Shangri-La. Không dừng tại đó, mới đây nhất tập đoàn khách sạn lớn nhất châu Á của nhà tỉ phú Robert Kuok còn có kế hoạch bành trướng sang châu Âu và cả châu Mỹ. Số lượng khách sạn của hệ thống Shangri-La sẽ tăng lên con số 50 cho đến cuối năm 2005.

Kinh doanh lọc lõi và nhiều mưu kế

Khi còn trẻ Robert Kuok đã rất năng động và cũng có phần liều lĩnh trong kinh doanh. Có thế ông mới giàu nhanh như vậy được. Nhưng không phải vì thế mà Robert Kuok không có những tính toán thận trọng cần thiết.

Với một kế hoạch đầu tư rộng như vậy, rõ ràng Robert Kuok đã có những tính toán chiến lược rất bài bản. Theo đó, ông không muốn nguồn thu từ hệ thống khách sạn, nguồn thu có tỉ trọng lớn nhất hiện nay của gia đình Robert Kuok, bị phụ thuộc quá nhiều vào tình hình tăng trưởng tại một khu vực. Trước đây vì quá tập trung vào châu Á nên lợi nhuận có thể tăng rất nhanh những cũng có thể lại phải chịu những cú sốc lớn như lần khủng hoảng tài chính châu Á 1996-1997.

Với khối lượng tài sản rất lớn, không chỉ trong lĩnh vực khách sạn, Robert Kuok còn muốn phân tán hơn nữa các khoản đầu tư của mình. Chính vì vậy mới có chuyện Robert Kuok đầu tư không ít tài sản vào các lĩnh vực truyền thông, vận tải biển, vận tài hàng không. Năm 1995, Robert Kuok cùng với một nhà đầu tư nữa là Roberto Ongoing, mỗi người bỏ 50% vốn để mua lại và cứu tập đoàn La Flor de la Isabela của Philippines. Đây là tập đoàn sản xuất thuốc lá và xì gà rất nổi tiếng và có truyền thống của Philippines lúc đó đang trên bờ vực phá sản. Vì thế, nếu có gọi Robert Kuok là “ông trùm thuốc lá và xì gà” thì cũng không sai!

Theo vneconomy