Vậy mà DVD đang dần trở thành “sản phẩm của ngày hôm qua”. Một dạng lưu trữ hình ảnh mới đang ra đời, cung cấp cho người xem những hình ảnh tuyệt mỹ, chất lượng cao gấp năm lần so với DVD. Lần lượt hai định dạng phim ảnh giải trí mới sẽ được tung ra ở thị trường Mỹ, đó là Blu-Ray được phát triển bởi Sony và HD-DVD bởi Toshiba. Hai loại đĩa này không thích ứng được với nhau nên người tiêu dùng sẽ quyết định phần thắng thuộc về đối thủ nào.

Toshiba là một tổ hợp công ty hoạt động trong các ngành bán dẫn, trang thiết bị vận tải và cả sản xuất năng lượng. Sony thì chủ yếu tập trung khai thác các thị trường điện tử tiêu dùng, giải trí, âm nhạc, phim ảnh, video game. Xét về mặt công nghệ, không ai có thể phân biệt đĩa nào là Blu-Ray, đĩa nào là HD-DVD và đĩa nào là DVD nếu chỉ nhìn bề ngoài. Chúng đều là những đĩa bằng polycarbonate phủ aluminium và đều có đường kính 12 cen ti mét. Nhưng để đọc được Blu-Ray hoặc HD-DVD, người sử dụng phải có đầu đọc dùng tia laser xanh có bước sóng hẹp hơn tia laser đỏ vẫn dùng để đọc DVD. 

Toshiba phát triển HD-DVD từ nền tảng DVD, trong khuôn khổ đề xuất bởi DVD Forum (tập hợp các nhà sản xuất hợp tác quảng bá DVD). Khả năng lưu trữ dữ liệu của nó là 15 GB, tức gấp ba lần khả năng của DVD. Ngoài ra, nếu ghi hai lớp dữ liệu vào cùng một mặt đĩa, khả năng lưu trữ sẽ tăng lên thành 30 GB, tương đương 160 phút phim ảnh có độ nét cao.

Tuy cũng là thành viên của DVD Forum nhưng Sony đã phát triển một công cụ khác hẳn và giới thiệu nó là “hiệu quả” hơn. Blu-Ray có thể ghi 25 GB dữ liệu, 50 GB nếu ghi hai lớp nhưng hơn hẳn HD-DVD ở chỗ nó có thể ghi được đến bốn lớp dữ liệu. Các nhà nghiên cứu của Sony thậm chí đã thử nghiệm ghi đến tám lớp dữ liệu chồng lên nhau ở một mặt của đĩa, tức 200 GB!

Tuy nhiên, Sony chưa chắc đã vượt trội hơn Toshiba. Có sản phẩm cao cấp, chất lượng là một chuyện nhưng để được người sử dụng chấp nhận lại là chuyện khác. Sony đã từng kinh qua bài học đắt giá này sau thất bại của chuẩn băng ghi hình Betamax hồi thập niên 1970 vì bị định dạng VHS của JVC hạ đo ván. VHS nào có chất lượng cao bằng Betamax! Vì vậy Sony đã lập liên minh mang tên Blu-Ray Disc Association (BDA) cùng với các đại gia trong lĩnh vực điện tử tiêu dùng của Nhật, Hà Lan và Hàn Quốc là Matsushita (Panasonic, JVC), Pioneer, Philips, Samsung, LG… và các nhà sản xuất công nghệ vi tính như Dell, Hewlett-Packard và Apple. Trong khi đó, Toshiba bắt tay với NEC, Sanyo, Microsoft và Intel. Microsoft đã thông báo kế hoạch kinh doanh một thiết bị phụ trợ cho phép người sở hữu đầu máy video game Xbox cũng có thể xem được HD-DVD. Sau khi tin này được loan ra, Hewlett-Packard đã chia tay BDA và gia nhập liên minh của Toshiba; còn Samsung thì nói rằng những đầu máy mới của họ có khả năng đọc được cả Blu-Ray lẫn HD-DVD.

Blu-Ray của Sony (doanh thu năm 2004 đạt 69 tỉ euro) đã giành được sự hậu thuẫn của các nhà sản xuất phim lớn ở Hollywood là Disney, Fox, Paramount, Warner và hãng phim độc lập đang rất thành công là Lions Gate. HD-DVD của Toshiba (doanh thu năm 2004 là 44,5 tỉ euro) thì được Universal lẫn Paramount và Warner ủng hộ. 

Thị trường Mỹ sẽ là chiến trận đầu tiên giữa Blu-Ray và HD-DVD vì hiện đã có khoảng 10% hộ gia đình Mỹ có truyền hình độ nét cao sẵn sàng tiếp nhận tín hiệu của các loại đầu máy Blu-Ray hay HD-DVD. 

Hãy chờ xem công cụ nào sẽ là một Betamax mới.

Theo TBKTSG