Vào những năm 20, 30 của thế kỷ 20, ô tô Citroen tràn ngập ở Pháp và cả châu Âu. Vào thời điểm đỉnh cao, thị phần của ô tô Citroen tại Pháp lên tới gần 50%, con số mà nhiều đại gia lớn nhất thế giới cũng không dám mơ tới. Người cha đẻ đã khai sinh và xây dựng nên thương hiệu ô tô nổi tiếng đó là André Gustave Citroen.

Tập đoàn sản xuất xe hơi Citroen trong hơn ba thập niên đầu thế kỷ 20 được coi là tập đoàn sản xuất xe hơi thành công nhất ở châu Âu. Citroen chuyên sản xuất xe bậc trung và do đó có thể thu hút tối đa các đối tượng khách hàng có nhu cầu và khả năng sắm xe ô tô. Có thể so sánh vị thế của xe hơi Citroen lúc đó tại Pháp và châu Âu gần như là xe Ford tại Mỹ.

Chỉ trong vòng 10 năm, từ năm 1919 đến 1929, công ty xe hơi Citroen đã phát triển với một tốc độ chóng mặt. Mặt bằng sản xuất và lắp ráp của công ty đã tăng từ 198.000 mét vuông lên 850.000 mét vuông. Số lượng nhân công tăng từ 4.000 lên hơn 32.000 người. Thay vì mỗi năm xuất xưởng vài nghìn xe thì 10 năm sau, năng lực sản xuất của Citroen đã là 102.891 chiếc. Và điều kỳ diệu là Citroen sản xuất xe nào là bán được ngay xe đó.

Nguồn gốc gia đình nhà Citroen André Gustave Citroen sinh ngày 5 tháng 2 năm 1878 tại Paris. Ông được coi là người Pháp. Tuy vậy, cụ nội của André Gustave Citroen vốn là người xứ Amxtecđam, Hà Lan, chuyên sống bằng nghề buôn bán hoa quả. Ông nội của André Gustave Citroen là thợ kim hoàn. Đến đời Levie Citroen, bố của André Gustave Citroen, tiếp tục kinh doanh kim cương và đá quí.

Năm 1870, trong lần đi mở cửa hàng kinh doanh diamant tại Warzava, ông Levie Citroen đã quen và cưới bà Amalia, một phụ nữ người Balan. André Gustave Citroen là con thứ ba của ông bà Levie Citroen. André Gustave Citroen được gia đình cho nhập học tại trường Lyce’e Condorcet nổi tiếng chỉ dành cho giới thượng lưu và giàu có. Chính tại ngôi trường này André Gustave Citroen đã học cùng và làm quen với cậu bé Louis Renault cùng tuổi và sau này trở thành đối thủ cạnh tranh lớn nhất của ông trong lĩnh vực xe hơi.

Học hết phổ thông, năm 1898 Citroen được tuyển chọn vào trường Đại học bách khoa Polytechnique Paris. Sau khi tốt nghiệp, André Gustave Citroen có ý định làm công chức tại cơ quan Nhà nước chính quyền nhưng không được. Ông lang thang đi tìm việc và trong cậy vào người chị gái lấy chồng và sống tại Balan. André Gustave Citroen làm việc tại một xưởng cơ khí của người anh rể tại Glowno.

Vốn là con nhà thợ kim hoàn, lại học bách khoa nên André Gustave Citroen tỏ ra rất khéo tay và thông minh với lĩnh vực cơ khí. André Gustave Citroen thấy rằng các bánh răng bằng gỗ tuy dễ làm nhưng rất chóng hỏng.Vì vậy ông đã tìm tòi nghĩ cách sản xuất bánh răng chuyên dụng từ kim loại và là người đầu tiên phát minh các loại bánh răng kim loại chuyên dụng. Ngay lập tức ông đăng ký bản quyền sáng chế và bắt đầu đi vào con đường sản xuất chế tạo hàng cơ khí.

Đến với ngành công nghiệp sản xuất xe hơi

Năm 1907, André Gustave Citroen đến với ngành sản xuất xe hơi khá tình cờ. Thông qua người chú ruột, ông biết có một nhà máy chuyên sản xuất phụ tùng và động cơ ôtô bị phá sản. André Gustave Citroen đã quyết định dùng phần lớn tài sản được thừa kế để đầu tư vào nhà máy sản xuất cơ khí này. Sự nghiệp sản xuất và kinh doanh trong ngành công nghiệp xe hơi của André Gustave Citroen bắt đầu từ đó. Từ năm 1908, André Gustave Citroen trực tiếp làm Giám đốc công ty phụ tùng ôtô Mors này.

Trong chiến tranh thế giới thứ nhất, năm 1914, ông gia nhập quân đội và nhà máy phụ tùng ôtô của ông chuyển sang sản xuất lựu đạn theo đơn đặt hàng của quân đội Pháp. André Gustave Citroen đã tranh thủ sự đầu tư của quân đội để nâng cấp nhà máy của mình với nhiều dây chuyền và máy móc cơ khí.

Năm 1918, chiến tranh kết thúc. Và André Gustave Citroen nghĩ ngay đến việc trở về với ngành công nghiệp xe hơi đang đứng trước nhu cầu rất lớn. Bản thân nhà máy của André Gustave Citroen đã sản xuất được rất nhiều phụ tùng thiết bị xe hơi. Đồng thời André Gustave Citroen đã tích luỹ được rất nhiều quan hệ, kinh nghiệm và hiểu biết trong ngành công nghiệp hiện đại này. Ông quyết định mở rộng nhà máy của mình thành một nhà máy sản xuất ô tô.

Những bộ phận, thiết bị chưa sản xuất được, André Gustave Citroen lập tức xây dựng ngay một dây chuyền sản xuất hiện đại. Thế là André Gustave Citroen có gần như một hệ thống sản xuất khép kín. Ông chỉ việc tiếp tục đầu tư vào các xưởng lắp ráp, sơn là có thể trực tiếp cho xuất xưởng những chiếc ô tô hoàn chỉnh.

Năm 1924, công ty cơ khí ôtô Mors được chuyển đổi thành công ty cổ phần và André Gustave Citroen là người nắm giữ đa số cổ phần. Ông cũng là người trực tiếp điều hành sản xuất và kinh doanh của công ty. Bắt đầu từ đây là những năm hoàng kim của xe ô tô Citroen. Ông chủ André Gustave Citroen trở thành nổi danh trong giới công nghiệp ô tô châu Âu và thế giới.

Thành công nhờ tài marketing

Công ty xe hơi của Citroen là một trong những nhà sản xuất xe hơi đầu tiên ở châu Âu thật sự chú trọng vào quảng cáo để bán hàng. André Gustave Citroen đầu tư rất lớn để sản xuất đại trà. André Gustave Citroen tập trung trước tiên vào thị trường nước Pháp.

Cho đến đầu những năm 1930, Citroen đã bán được gần 1 triệu chiếc xe. Mặc dù vậy André Gustave Citroen còn cho rằng tiềm năng vẫn rất lớn. Ông chủ trương phải tăng cường marketing và quảng cáo để “đánh thức sự chú ý của cả 40 triệu người dân nước Pháp”.

André Gustave Citroen không chỉ nhằm vào một đối tượng khách hàng, những người giàu có, khá giả. Với ông, toàn dân đều là đối tượng để thu hút, quảng cáo. Nếu không là khách hàng trực tiếp thì cũng là khách hàng tiềm năng. Thương hiệu xe hơi Citroen phải đi vào tiềm thức của mỗi người dân, bất kể già trẻ, đó là mong ước là mục tiêu thương hiệu của ông chủ đầy tham vọng.

André Gustave Citroen quảng cáo nhiều nhưng không hẳn là nhằm vào một loại xe, một sản phẩm cụ thể. Ông quảng bá thương hiệu Citroen. Những gì mà các doanh nghiệp lớn ngày nay vẫn làm và gọi là quan hệ công chúng thì André Gustave Citroen đã thực hiện cách đây gần 90 năm.

André Gustave Citroen đặc biệt năng động và sáng tạo với những ý tưởng mới để quảng bá thương hiệu. Ngày nay trong nhiều nghiên cứu cũng như sách giáo khoa về Marketing và thương hiệu, những gì mà André Gustave Citroen đã làm luôn được coi là mẫu mực. Citroen là một trong rất ít doanh nghiệp lúc đó có cả một bộ phận quảng cáo chuyên nghiệp. André Gustave Citroen đã thuê Pierre Euge’ne Louys, một nhà báo, một chuyên gia thông tin làm giám đốc quảng cáo cho mình.

Sử dụng cả tháp Effen kỳ vĩ để quảng cáo

André Gustave Citroen đã dùng mọi hình thức và phương tiện quảng cáo để xây dựng và quảng bá thương hiệu xe ôtô Citroen của mình. Ông đặc biệt chú ý đến quảng cáo trên các tờ báo nổi tiếng như Le Figaro, Le Petit Parisien, Le Temps, Le Matin hay L’Illustration. Số liệu thống kê cho thấy tổng số tờ báo được phát hành lên tới con số 15 triệu bản.

Rất nhiều người đương thời lúc đầu coi André Gustave Citroen quá kỳ dị và như thừa tiền khi quảng cáo xe ôtô Citroen hết cả 2 trang báo khổ to. Để có thể quảng cáo vào trang cuối của tờ Le Petit Parisien, André Gustave Citroen đã phải chi ra 10.000 frances trong một năm. Nhưng bù lại ông có ít nhất 1 triệu rưỡi độc giả biết đến xe Citroen.

Để quảng bá thương hiệu, André Gustave Citroen đặc biệt quan tâm đến hình ảnh của các chi nhánh, đại lý bán xe. Ông sử dụng kiến trúc sư nổi tiếng Georges Wyho chuyên thiết kế hình ảnh của các toà nhà chi nhánh, cửa hàng bán xe Citroen. Mỗi lần khai trương một Citroen - Automobilsalon, André Gustave Citroen đều coi đó là sự kiện quan trọng và là cơ hội để quảng bá thương hiệu thật rầm rộ. Ông còn xuất bản tờ tin riêng của hãng mang tên Le Citroen in thật đẹp và sang trọng để phát tặng cho khách đến thăm quan xe Citroen.

André Gustave Citroen cũng tự tạo ra các sự kiện, đã tổ chức Triển lãm xe Citroen năm 1931 trên khu đất rộng hơn 15.000 mét vuông giữa quảng trường Place de l’ Europa.André Gustave Citroen rất chú ý chăm sóc hệ thống đại lý bán hàng. Và ông có ý tưởng thường xuyên tổ chức các chuyến tham quan xưởng sản xuất và xưởng lắp ráp xe Citroen dành cho đại lý và khách hàng ruột.

Cũng với cách nghĩ đó, André Gustave Citroen còn tổ chức những chuyến thám hiểm châu Phi, những cuộc chinh phục sa mạc Sahara với hàng nghìn cây số. Đương nhiên ông chỉ dùng xe ô tô Citroen để phục vụ cho các đoàn đi.Ông đã táo bạo sử dụng cả tháp Affen kỳ vĩ để phục vụ cho mục đích quảng cáo thương hiệu Citroen.

Vào một tối tháng 7 năm 1925 cả thành Paris đột nhiên sáng rực bởi ánh đèn từ tháp Affen với dòng chữ Citroen khổng lồ cao tới 25 mét. André Gustave Citroen đã phải dùng tới gần 250.000 chiếc bóng đèn các màu, gần 600 km dây điện các loại. Tổng diện tích được chiếu sáng là khoảng 1.200 mét vuông.

Từ đó trở đi cho tới năm 1936, Citroen vẫn thường xuyên sử dụng đèn trang trí tại tháp Effen để quảng cáo cho thương hiệu và các dòng xe mới ra của hãng. Năm 1989, kỷ niệm tháp Effen tròn 100 tuổi, người dân Paris và khách du lịch khắp mọi nơi trên thế giới lại có dịp xem lại hình ảnh thương hiệu Citroen được quảng cáo bằng đèn theo mẫu cũ trước kia của Gustave Citroen, người đã khai sinh ra nó.

Theo TBKTVN