Sau gần hai năm họat động, mạng S-Fone mới có 250.000 số thuê bao, còn thấp hơn của Viettel, dù nhà cung cấp mạng này mới đi vào họat động được 6 tháng. Theo các chuyên gia, cạnh tranh giữa các nhà cung cấp dịch vụ chủ yếu là đầu tư vùng phủ sóng.

Bỏ lợi thế công nghệ

Kể từ ngày đi vào hoạt động (từ 1/7/2003) đến nay, S-Fone mới phủ sóng chưa tới 30 tỉnh thành trong cả nước, khiến cho người tiêu dùng phải cân nhắc nhiều trước khi chọn mạng này. Trong khi đó, Viettel ra đời muộn hơn S-Fone gần một năm, nhờ phủ sóng 64/64 tỉnh thành, đến nay đã có 400.000 thuê bao.

Thua về vùng phủ sóng, S-Fone lại không chứng minh được "ưu thế" về công nghệ. Sử dụng công nghệ CDMA (code division multiple access - đa truy nhập phân chia theo mã) 2000 - 1x, công nghệ ĐTDĐ tiên tiến, có nhiều ưu thế về phát triển dịch vụ giá trị gia tăng, truy cập internet tốc độ cao, nhưng S-Fone không triển khai được bất cứ dịch vụ giá trị gia tăng nào dựa trên lợi thế về tốc độ đường truyền. Thậm chí dịch vụ tin nhắn dù chỉ ở mức SMS cũng chỉ gửi được tối đa 80 ký tự (GSM là 160 ký tự), trong khi đó dịch vụ S-WAP (tương tự dịch vụ WAP của VinaPhone và MobiFone) chỉ hoạt động ở một vài nội dung không cần tốc độ đường truyền cao như bản tin, colorring&Những dịch vụ cần có tốc độ đường truyền lớn như game, hình ảnh,... gần như không có.

CDMA = điện thoại rẻ tiền?

Không phát triển thuê bao được bằng vùng phủ sóng cũng như sử dụng lợi thế về công nghệ, S-Fone dùng các chiến dịch "điện thoại trao tay" để chiếm khách hàng. Tuy nhiên, điện thoại dùng trong các chương trình "trao tay" là loại rẻ tiền, tính năng đơn giản, lại hay trục trặc. Ngay cả một vài model ĐTDĐ mà S-Fone cho là cao cấp chỉ bán thôi chứ không... trao tay cũng không thật sự ấn tượng như điện thoại công nghệ GSM hiện có tại Việt Nam. Có vẻ như S-Fone đang muốn tập trung cho đối tượng có mức thu nhập thấp. Thế nhưng trong khi tâm lý người Việt, ĐTDĐ là món hàng cao cấp thì việc cho không điện thoại rẻ tiền có thể "lợi bất cập hại".

Từ chỗ không đa dạng các mẫu điện thoại, chỉ tập trung vào các mẫu cấp thấp đã vô tình biến S-Fone trở thành nhãn hiệu bình dân.

Tương lai

Trả lời phỏng vấn báo chí, một quan chức của S-Fone cho rằng, phải đạt 500.000 thuê bao thì họ mới triển khai được các dịch vụ giá trị gia tăng. Trong khi chờ đợi, S-Fone sẽ phải đối mặt với hai nhà cung cấp mới cùng chung công nghệ CDMA là Công ty viễn thông Điện lực (VP Telecom) và Công ty cổ phần viễn thông Hà Nội (Hanoi Telecom). Như vậy, cán cân số lượng trên thị trường di động sẽ được cân bằng giữa "phe" GSM và phe CDMA. Điều đáng nói là hai nhà cung cấp dịch vụ VP Telecom và Hanoi Telecom đều hướng tới công nghệ CDMA 2000-1X EVDO, công nghệ 3G, với ưu thế vượt trội về tốc độ truyền dữ liệu. Hanoi Telecom đặt mục tiêu chiếm khoảng 20% thị phần dịch vụ thông tin di động, và đến hết tháng 7/2005 họ sẽ tiến hành thử nghiệm dịch vụ để quý 4/2005 chính thức hoạt động. Có ý kiến cho rằng đây là những mục tiêu quá lớn của Hanoi Telecom nhưng biết đâu những bài học từ S-Fone sẽ cho họ những kinh nghiệm quý báu trên con đường phát triển.

Mới đây, Bộ Bưu chính viễn thông công bố, hết băng tần cho mạng di động 2-2,5G. Nghĩa là từ nay đến năm 2010, sẽ không có thêm mạng di động nào được cấp phép, trừ phi phát triển mạng 3G. Cũng theo Bộ Bưu chính viễn thông, băng tần cho mạng 3G chỉ đủ cho 4 nhà cung cấp dịch vụ. Trong khi đó, mạng CDMA đang "ngấp nghé" mất hai chỗ của mạng 3G, đồng nghĩa rằng các doanh nghiệp khác muốn có lợi thế về công nghệ sẽ phải nhanh chân hơn.

Sau khi Hanoi Telecom được cấp phép, nhiều ý kiến lo ngại sẽ có cuộc chạy đua giảm giá cước. Cũng có ý kiến cho rằng, 6 nhà cung cấp dịch vụ là quá nhiều. Phía các nhà cung cấp dịch vụ di động cho rằng, việc có thêm nhà cung cấp khiến thị trường sôi động hơn, nhưng sẽ không cócuộc chạy đua về giảm giá. Ông Bùi Đức Ngoãn, phó giám đốc kinh doanh của Viettel Mobile cho biết, cạnh tranh giữa các nhà dịch vụ là động lực cho thị trường phát triển. Về phía Viettel luôn cố gắng để có vùng phủ sóng tốt, giá cạnh tranh và chất lượng dịch vụ tốt nhất.

Theo lộ trình của Hiệp định thương mại Việt - Mỹ, đến năm 2007, thị trường viễn thông sẽ được mở hoàn toàn. Trong bối cảnh băng tần đã hết, thì các doanh nghiệp mới buộc phải đầu tư vào công nghệ tiên tiến. Và có thể số doanh nghiệp cung cấp dịch vụ sẽ phải "nhường" giấy phép hoặc sáp nhập để tạo thành các doanh nghiệp đủ mạnh về tài chính và hạ tầng mạng. Hai yếu tố này khiến cho người tiêu dùng có quyền mong đợi sẽ có những mạng di động có giá phù hợp, chất lượng ổn định và có những giá trị gia tăng tương xứng với hạ tầng công nghệ.